さて、ハワイ日本語学校とは、そもそもいったい何なのであろうか。
何故そんな学校が設立されたのであろうか。それを考えていかなければならない。
そのためには、ハワイと日本の関係史を辿っていく必要がある。
MASAYO UMEZAWA DUUSの著作によれば、ハワイへ渡った最初の日本人移民は、1868年(明治元年)にアメリカ人商人「
Van Reed」に連れられて、サトウキビ畑の契約労働者として働いたとされている。
日本で言う、明治維新の時期に当たるこの時代に、厳しい経済状況にあった人々がハワイに渡り、少しでも祖国に住む家族たちがお金に困らないように、と労働に当たっていた。
しかしながら、彼らに与えられた給料は、わずか月々4ドルほどであった。その過酷な労働条件から、日本人たちはたびたび雇用者に対してストライキを起こしているが、それについてはMASAYO UMEZAWA DUUSの著書に詳しい。
1868年に渡航した日本人は148人(
※1)であったが、その後徐々に数を増やしていった。1868年に渡航した人々は、明治元年に渡航したことから「
元年者」と呼ばれているが、彼らは明治政府から正式な認可をもらえないまま、渡航している。
後に明治政府から認められてハワイへ渡航した人々のことを「
官約移民」と呼んでおり、1885年から3年間にわたって3万人近い日本人がハワイに渡っている。
(左は、MASAYO UMEZAWA DUUSの著作"“THE JAPANESE CONSPIRACY 〜THE OAHU SUGAR STRIKE OF 1920〜"である。
主にオアフでのサトウキビ畑で起こった日本人移民・日系アメリカ人のストライキを取り上げたものであるため、参考文献として使用している。)